Jochen Oppermann beschäftigt sich mit der Frage, wie sich Krankheiten auf weltgeschichtliche Ereignisse ausgewirkt haben: Wie konnten Himmlers Bauchschmerzen Tausenden KZ-Häftlingen das Leben retten? Was hatte die Migräne Harun ar-Raschids, des Sultans aus »Tausendundeiner Nacht«, mit der Renaissance, und was die Nierensteine eines »heiligen« römischen Kaisers mit der Reformation zu tun? Und warum verschob sich der Siegeszug des Monotheismus aufgrund einer Erbkrankheit um über tausend Jahre?

In kurzweiligen Kapiteln stellt Oppermann berühmte Kranke der Geschichte und ihr Leiden vor und zeigt, dass schon eine kleine Diagnose große Auswirkungen haben kann.